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Ogni estate, sudando, i turisti americani in Europa tornano a farsi la stessa domanda: come mai gli europei non usano l’aria condizionata?

Negli Stati Uniti infatti l’aria condizionata è normale quasi quanto il frigorifero, essendo presente in circa il 90% delle case secondo l’Energy Information Administration americana (1). In Europa invece, la quota stimata dall’Agenzia internazionale dell’energia si ferma intorno al 20% (2) , con punte molto più basse in paesi come Regno Unito o Germania .

È una differenza sempre più significativa visto che le estati europee si stanno scaldando a un ritmo circa doppio rispetto alla media globale (3) e le temperature elevate comportano un rischio per la vita di una fetta sempre maggiore della popolazione.

Ragioni culturali

Fino a poco tempo fa gran parte del continente non aveva davvero bisogno di aria condizionata. Le estati erano miti, le notti fresche e qualche settimana di caldo veniva vissuta come un’eccezione gradita più che come un rischio. Nei paesi mediterranei l’abitudine a ritirarsi in casa nelle ore più calde per poi tornare a vivere in comunità con il sole prossimo al tramonto, permetteva di superare le giornate più torride. Solo negli ultimi vent’anni, in Italia si è registrata una spinta a installare il condizionatore: oggi lo possiede oltre il 56% delle abitazioni, contro appena il 10-15% del 2003 (4).

A nord delle Alpi, invece, il clima non aveva mai richiesto lo stesso sforzo: buona parte del patrimonio edilizio europeo è stata pensata per trattenere il calore d’inverno, non per smaltirlo d’estate. Isolamenti termici, soffitti bassi, finestre poco apribili, sono stati concepiti in funzione del riscaldamento e non del rinfrescamento.

Per questo motivo, a Parigi, nel giugno 2026 le soffitte bohémien dei palazzi storici sono diventate invivibili. Complice un rivestimento di zinco che d’estate si trasforma in un vero e proprio radiatore (la sua superficie può toccare i 70-80°C/158-176°F sotto il sole), le temperature interne hanno superato i 40°C/104°F in molti appartamenti sotto i tetti (5).

Ragioni economiche

Se il clima europeo ha reso l’aria condizionata superflua per generazioni, oggi sono soprattutto i soldi a frenarne la diffusione. L’elettricità all’ingrosso in Europa costa mediamente circa il doppio rispetto agli Stati Uniti (6) e, a settembre 2025, una famiglia tedesca ha pagato circa 0,43 $/kWh, contro gli 0,2 $/kWh di una famiglia americana (7). A questo si somma l’investimento iniziale per l’impianto, che anche per un modello base può arrivare superare i 1000 euro, una spesa non banale per molte famiglie.

Sul piano politico diversi governi, nell’ambito delle proprie agende di transizione ecologica, hanno guardato con sospetto alla diffusione di massa del condizionamento, temendo l’impatto sui consumi elettrici e sulle emissioni. In Italia, Spagna e Grecia è stato introdotto per legge un limite alla temperatura minima impostabile negli edifici pubblici, fissato a 27°C/80.6°F, proprio per contenere i consumi (8).

Oltre a questo, in maniera piuttosto diffusa su tutto il territorio europeo, regolamenti edilizi e norme a tutela dei centri storici scoraggiano esplicitamente l’installazione dei condizionatori per via burocratica.

Note: